(Fabián Solari) Hay historias dentro del rock que se explican con una canción. Otras, con un disco. Y algunas necesitan de una persona que haya sido capaz de mirar donde los demás no miraban.
La historia de "Metal health", el álbum que convirtió a Quiet Riot en una de las bandas más importantes del rock estadounidense de los años 80, necesita de esa persona. Su nombre es Spencer Proffer.
Para buena parte del público, Proffer es simplemente el productor de "Metal health". Pero esa definición resulta insuficiente. Proffer no solamente produjo aquel álbum: fundó Pasha Records, era propietario de Pasha Music House, contrató a Quiet Riot para su sello, financió las primeras sesiones, produjo el disco, participó en su desarrollo creativo y tuvo que luchar contra la propia industria para conseguir que el álbum llegara al público.
Y, quizás lo más importante de todo, fue quien vio algo en Quiet Riot cuando prácticamente nadie más lo veía. La propia historia de Proffer demuestra que aquello no fue una operación segura, fue una apuesta. Y una apuesta contra casi todos.
Antes de Quiet Riot: el productor que no pensaba como productor de metal
Para entender por qué Proffer pudo cambiar la historia de Quiet Riot hay que retroceder. Spencer Proffer nació en Múnich, Alemania, en 1948, con el nombre de Salek Profesorski. Emigró con su familia a Estados Unidos siendo niño y creció en Los Ángeles. Su carrera musical comenzó muchísimo antes de Quiet Riot.
Fue compositor, músico, arreglador y productor. Trabajó con artistas de diferentes géneros y llegó a ocupar posiciones importantes dentro de la industria discográfica. Su trayectoria previa incluyó trabajos relacionados con CBS, United Artists y artistas como Tina Turner y Billy Thorpe.
En otras palabras: cuando llegó a Quiet Riot, Proffer no era un productor de heavy metal buscando una banda de heavy metal. Era un productor con una visión mucho más amplia. Y eso es importante.
Porque Proffer no estaba obsesionado con una etiqueta musical. Él mismo explicaría años después que nunca quiso ser identificado exclusivamente como productor de metal. Después de trabajar con Quiet Riot y W.A.S.P., deliberadamente buscó otros territorios musicales. [1]
Su especialidad era otra: detectar algo que pudiera conectar con el público.
Pasha: mucho más que un estudio
En 1978 Proffer creó, junto al ingeniero Larry Brown, Pasha Music House en Hollywood.
El complejo tenía dos estudios de grabación y se convirtió en el centro de operaciones de sus producciones durante más de una década. Allí trabajarían posteriormente artistas como Heart, Cheap Trick, Eddie Money, The Beach Boys, Little River Band, W.A.S.P., King Kobra, Kick Axe, Ian Hunter y muchos otros. [2]
Pero Pasha no era solamente un estudio, era una estructura. Proffer había desarrollado una combinación de: estudio + producción + sello + publicación + distribución. Y esa estructura terminaría siendo fundamental para Quiet Riot. Porque cuando apareció aquella banda prácticamente nadie quería contratarla. Proffer sí estaba dispuesto a hacerlo.
1982: Quiet Riot ya no era Quiet Riot
La paradoja es extraordinaria. Cuando Spencer Proffer encontró a la banda que terminaría grabando "Metal health", Quiet Riot ni siquiera estaba funcionando bajo ese nombre. Después de la salida de Randy Rhoads y su incorporación a la banda de Ozzy Osbourne, el grupo original se había desintegrado.
Luego llegó la tragedia. Randy Rhoads murió el 19 de marzo de 1982 en el accidente aéreo que terminó con su vida. Kevin DuBrow decidió reconstruir la banda. Carlos Cavazo llegó a la guitarra. Frankie Banali se incorporó a la batería. Rudy Sarzo regresó al bajo después de su etapa con Ozzy.
Pero, mientras todo eso sucedía, el nombre Quiet Riot estaba prácticamente muerto. La nueva formación comenzó a presentarse como DuBrow. Y fue justamente DuBrow la banda que Proffer encontró.
El origen de todo estuvo en Slade
Ésta es probablemente la parte más fascinante de la historia. Proffer no salió a buscar a Quiet Riot. Salió a buscar una banda que pudiera cantar “Cum On Feel the Noize”.
En 1982 estaba trabajando en el estudio con Eddie Money cuando escuchó por radio la canción de Slade. Y algo le llamó inmediatamente la atención.
Proffer ya conocía a Slade. Había visto a la banda en Inglaterra durante su época vinculada a Clive Davis y recordaba perfectamente la relación que el grupo tenía con el público.
Slade no se limitaba a tocar canciones. Sus canciones eran himnos participativos: el público cantaba, gritaba, respondía. Y “Cum on feel the noize” era exactamente eso.
Proffer pensó que aquella canción podía funcionar en Estados Unidos si encontraba la banda adecuada para convertirla nuevamente en un himno.
Años después, en una entrevista con Gary James, Proffer lo contó con absoluta claridad: escuchó “Cum on feel the noize” entre canciones de The Police y Soft Cell y pensó que necesitaba encontrar una banda capaz de interpretarla. [1]
Entonces preguntó. Y le hablaron de una banda llamada DuBrow.
Ocho o nueve personas
Proffer fue a ver a DuBrow a un pequeño club de Reseda, California, lo que encontró fue casi ridículo comparado con lo que sucedería después. Según su propio recuerdo, había ocho o nueve personas en el lugar. Pero sobre el escenario estaban Kevin DuBrow, Frankie Banali y Carlos Cavazo. Y estaban tocando canciones propias, entre ellas, “Slick black Cadillac” y “Bang your head”. Proffer quedó impresionado, mo por la cantidad de público sino precisamente por lo contrario.
Porque consiguió detectar el potencial de la banda detrás de una situación que cualquier ejecutivo discográfico habría interpretado como un fracaso. Después del show se acercó a Kevin y aquí aparece otro detalle extraordinario: Kevin reconoció a Proffer por su trabajo anterior, sabía quién era, incluso recordó su trabajo con Tina Turner.
La conversación terminó con una propuesta: Proffer tenía un estudio, Pasha, y quería trabajar con ellos. Pero había una condición.
El pacto
Proffer les ofreció grabar tres canciones propias que todavía no había escuchado, siempre que la banda grabara también “Cum on feel the noize”. Él pagaría el estudio, produciría las sesiones y ellos tendrían la oportunidad de demostrar qué podían hacer. La propuesta era particularmente atractiva para una banda que no conseguía contrato.
Proffer recuerda que las compañías discográficas habían rechazado sistemáticamente a Quiet Riot/DuBrow y a otras bandas de hard rock de Los Ángeles. [1]
Pero Kevin DuBrow no estaba entusiasmado con cantar una canción ajena, y esto es fundamental. Porque uno de los grandes mitos alrededor de "Metal health" es que Quiet Riot habría aceptado inmediatamente la idea de versionar a Slade. No fue así, Kevin no quería hacerlo. Proffer tuvo que convencerlo y, finalmente, la oportunidad era demasiado buena para rechazarla.
El fin de semana que cambió la historia
Proffer llevó a la banda a Pasha y allí ocurrió algo que hoy parece increíble. Grabaron las primeras canciones que terminarían formando parte de "Metal health". El propio Proffer explica que tomó a la banda y, durante un fin de semana, registró las primeras cuatro canciones que terminarían siendo las primeras cuatro pistas del álbum. [1]
No había todavía un contrato discográfico, no había un éxito ni había garantías. Había un productor apostando dinero, tiempo e infraestructura por una banda que la industria había descartado. Y había cuatro músicos intentando demostrar que no eran unos dinosaurios.
El “no” de la industria
La historia se vuelve todavía más interesante cuando Proffer terminó esas primeras grabaciones: Tenía material y debía conseguir que alguien lo publicara. Su sello era Pasha Records pero Pasha necesitaba la estructura de una compañía grande.
Proffer tenía una relación de joint venture con CBS y puso el material dentro de ese sistema. Y entonces llegó el rechazo. Según el propio Proffer, Epic Records no quería publicar el disco. No le gustaba, no confiaba en él, no veía el potencial.
Proffer llegó incluso a financiar personalmente un videoclip. Para hacerlo, según su propio relato, tuvo que poner una segunda hipoteca sobre su casa. La compañía no estaba convencida, él sí y decidió saltarse la estructura convencional.
Mandó el video directamente a MTV y la cadena lo emitió. Ocurrió algo que cambiaría completamente la situación.
MTV abrió la puerta
“Bang Your Head (Metal Health)” empezó a recibir atención pero no fue inicialmente un fenómeno nacional, comenzó en determinados mercados, especialmente Dallas, Tulsa y San Antonio.
Las radios que se animaron a pasar el tema comenzaron a recibir llamadas de los oyentes, la gente pedía que lo volvieran a poner. Y entonces empezó a ocurrir lo que Proffer estaba buscando desde el principio: la calle empezó a responder. El productor había apostado a que Quiet Riot podía conectar con el público. Ahora el público estaba demostrando que tenía razón.
Según Proffer, después de ese fenómeno local, las compañías discográficas comenzaron a comportarse como si siempre hubieran creído en el proyecto. [1]
Es una de las grandes ironías de la historia del rock: primero rechazaron el disco; después quisieron apropiarse del éxito.
¿Y “Cum On Feel the Noize”?
Mientras “Bang your head” construía el territorio de Quiet Riot, la otra apuesta de Proffer estaba esperando: “Cum on feel the noize”.
El tema había sido escrito por Noddy Holder y Jim Lea y había sido un enorme éxito de Slade en 1973 pero en Estados Unidos no tenía el mismo peso histórico.
Proffer entendió algo fundamental: no necesitaba inventar un himno, el himno ya existía. Lo que necesitaba era una banda estadounidense capaz de devolverle vida y Quiet Riot era perfecta.
Cuando la versión de Quiet Riot apareció como single, la historia cambió definitivamente: la canción llegó al número 5 del Billboard Hot 100. [3]
Y aquel éxito terminó arrastrando al álbum.
"Metal Health": cuando la apuesta se convirtió en historia
El álbum fue publicado en marzo de 1983 y la combinación fue devastadora: “Bang your head”, “Cum on feel the noize” y “Slick black Cadillac”. Una mezcla de canciones originales y una versión que la compañía discográfica no quería originalmente.
El resultado fue el primer álbum de heavy metal en llegar al número 1 del Billboard 200. [4]
Pero hay una precisión histórica importante. No fue simplemente que "Metal health" vendiera mucho. El disco cambió la percepción comercial del hard rock y el heavy metal en Estados Unidos.
Proffer lo explicó años después de una manera que resume perfectamente su importancia: para él, el disco había alterado el panorama de la radio de 1982-83, dominado por artistas como The Police, Soft Cell y Duran Duran. [1]
El monstruo había salido de la jaula.
El productor también era el dueño del sello
Aquí está uno de los elementos más importantes de toda la historia. Spencer Proffer no era un productor contratado por una compañía para producir a Quiet Riot. Quiet Riot estaba en su sello, Pasha Records era suyo.
Y el disco estaba siendo distribuido mediante su acuerdo con CBS, por eso Proffer tenía un nivel de compromiso muy diferente al de un productor externo ya que si "Metal health" fracasaba, no solamente perdía prestigio como productor sino que también perdía dinero, perdía tiempo y ponía en riesgo la propia estructura de Pasha.
Por eso llegó incluso a hipotecar su casa para financiar el videoclip. No era marketing desde un escritorio. Era una apuesta personal.
Pasha se convierte en una fábrica de rock
Después de "Metal health", Pasha se transformó. Y esto es otra consecuencia directa de Quiet Riot. Proffer cuenta que después del éxito de la banda, otras agrupaciones que no conseguían contratos comenzaron a tener oportunidades.
Una de ellas fue Mötley Crüe. Según Proffer, "Shout at the devil" fue realizado en su estudio y Tommy Lee quería conseguir el sonido de batería que habían creado para Quiet Riot. [1]
Esto es importantísimo porque demuestra que "Metal health" no solamente tuvo éxito comercial. Creó una referencia sonora: el sonido de batería de Frankie Banali se convirtió en algo que otros músicos querían reproducir y Pasha pasó a ser uno de los lugares donde se estaba construyendo el nuevo sonido del hard rock de Los Ángeles.
Quiet Riot abrió una puerta
Proffer fue muy claro en otra entrevista cuando le preguntaron por la explosión del hard rock y el heavy metal de los años '80; mencionó que bandas como Poison y Ratt no podían conseguir contratos. Después de Quiet Riot, el panorama cambió. Mötley Crüe grabó en Pasha y la industria comenzó a mirar de otra manera a la escena de Los Ángeles. [1]
No sería justo afirmar que Quiet Riot creó por sí sola el movimiento del Sunset Strip porque la escena ya existía. Pero "Metal health" hizo algo decisivo: demostró que aquella escena podía vender millones de discos. Y una vez que la industria descubrió eso, comenzó a llegar el dinero.
Proffer no quería ser “el productor de metal”
Existe otro aspecto fascinante de su carrera. Después de Quiet Riot y W.A.S.P., Proffer recibió numerosas propuestas relacionadas con el metal pero decidió no quedar encerrado en esa categoría. Él mismo explicó que no quería convertirse en “el productor de metal” sino que quería ser reconocido como un productor musical, a secas. [1]
Y su carrera posterior demuestra que lo consiguió ya que trabajó con artistas de diferentes géneros y terminó expandiéndose hacia cine, televisión, multimedia y producción de contenidos.
La historia de Proffer no termina con Quiet Riot pero su vínculo con Quiet Riot constituye probablemente el episodio más decisivo de su carrera discográfica.
"Condition Critical": el segundo intento
Después de "Metal health" apareció un problema que ningún productor puede resolver completamente: ¿cómo se supera un fenómeno?
Quiet Riot regresó con "Condition critical" en 1984. Proffer volvió a producir y volvió a apostar por una canción de Slade: “Mama weer all crazee now”. La fórmula tenía sentido.
Si “Cum on feel the noize” había demostrado que un viejo himno británico podía transformarse en un éxito estadounidense, ¿por qué no intentarlo nuevamente? El disco funcionó, fue certificado platino pero no podía competir con "Metal health". El problema no era necesariamente el disco, era la vara.
Quiet Riot ya no era una banda desconocida, ahora era la banda que había llegado al número 1 y todo lo que hiciera sería comparado contra eso.
"QR III": Proffer intenta llevar a Quiet Riot hacia otro lugar
En 1986 apareció "QR III" y aquí se ve a Proffer intentando hacer algo diferente. La producción incorpora más elementos de estudio y una estética más cercana al sonido de mediados de los '80. Proffer figura como productor junto con John Purdell y el álbum fue grabado y mezclado en Pasha Music House. [5]
Pero la relación entre Proffer y Quiet Riot ahora había adquirido otra dimensión porque ya no se limitaba a producir. Proffer participaba también en la creación de canciones.
“The wild and the young” es uno de los ejemplos más importantes. La canción fue coescrita por Proffer junto a Kevin DuBrow, Carlos Cavazo, Chuck Wright y Frankie Banali. El productor estaba entrando directamente en el terreno compositivo de Quiet Riot. Era una relación mucho más profunda que la habitual entre banda y productor.
El problema que no podía resolver ningún productor: Kevin DuBrow
Pero había una realidad que ningún estudio podía solucionar. Quiet Riot era Kevin DuBrow, no exclusivamente, por supuesto, pero la voz de Kevin era una parte esencial de la identidad del grupo. En 1987 DuBrow fue despedido.
Y Quiet Riot continuó con Paul Shortino como cantante. En 1988 apareció el álbum "QR" y nuevamente Spencer Proffer estuvo detrás. El disco fue grabado y mezclado en Pasha Music House y Proffer figura como productor y responsable de mezcla. [6]
Pero la magia ya no estaba. El álbum llegó al puesto 119 del Billboard 200. La diferencia con "Metal health" era brutal y demostraba algo que Proffer probablemente ya había aprendido mucho antes: un productor puede encontrar una banda, puede construir un sonido, puede conseguir un contrato y puede ayudar a crear un éxito; pero no puede fabricar una química que ya no existe.
La paradoja de Spencer Proffer
Aquí está, quizás, la parte más interesante de toda la historia: Proffer produjo cuatro álbumes de Quiet Riot durante los años '80. Pero solamente uno se convirtió en un fenómeno mundial: "Metal health".
¿Significa eso que Proffer perdió su capacidad? No. Porque "Condition critical" fue platino. Porque "QR III" tuvo presencia importante. Porque Proffer continuó produciendo otros éxitos. La diferencia era otra.
En 1983 se habían alineado demasiadas cosas: Kevin DuBrow, Carlos Cavazo, Rudy Sarzo y Frankie Banali. La historia de Randy Rhoads detrás de ellos. Una escena de Los Ángeles esperando explotar. MTV. La radio. Una industria que todavía no había descubierto el negocio del metal. Una canción de Slade y un productor dispuesto a apostar contra todos. Esa combinación fue irrepetible.
La importancia de Proffer en la historia de Quiet Riot
Si elimináramos a Spencer Proffer de la historia, Quiet Riot probablemente habría seguido existiendo. Tal vez habría conseguido un contrato, tal vez habría grabado otro disco, tal vez habría permanecido como una banda de culto de Los Ángeles. Pero es imposible saberlo.
Lo que sí sabemos es esto: Proffer fue quien vio a DuBrow en un club de Reseda, fue quien imaginó a esa banda cantando Slade, fue quien los llevó a Pasha, fue quien pagó las primeras sesiones, fue quien produjo las grabaciones, fue quien puso el proyecto en Pasha Records, fue quien llevó el disco al sistema de CBS, fue quien insistió cuando Epic no quería editarlo, fue quien financió el video de “Bang Your Head”, fue quien lo envió a MTV y fue quien terminó viendo cómo aquel disco que nadie quería llegaba al número 1. Eso no es simplemente producir un álbum, eso es participar en la construcción de una carrera.
Proffer y Quiet Riot: la sociedad completa
Vista retrospectivamente, la relación puede dividirse en cinco etapas.
1. El descubrimiento. Proffer escucha “Cum on feel the noize” y decide encontrar una banda capaz de cantarla.
2. La apuesta. Encuentra a DuBrow tocando ante ocho o nueve personas y decide financiar las primeras grabaciones.
3. La batalla. Pasha intenta conseguir distribución y Proffer enfrenta el rechazo de la industria.
4. La explosión. MTV, radio, “Bang your head” y “Cum on feel the noize” convierten a "Metal health" en un fenómeno.
5. La continuidad. Proffer sigue produciendo a Quiet Riot en "Condition critical", "QR III" y "QR", acompañando incluso la transformación de la banda después de la salida de Kevin DuBrow.
Es decir: Spencer Proffer no apareció en la historia de Quiet Riot para hacer un disco, apareció en el momento exacto en que la historia podía cambiar.
Y hay algo todavía más profundo
Quizás el mayor mérito de Proffer no haya sido producir "Metal health". Quizás haya sido entender qué estaba ocurriendo antes que la industria.
En 1982, la industria discográfica veía bandas de hard rock de Los Ángeles y pensaba que aquella música estaba terminada.
Proffer veía otra cosa: veía público, veía canciones, veía participación, veía energía, veía una banda capaz de convertir un estribillo en una experiencia colectiva y, sobre todo, vio algo en Kevin DuBrow.
Por eso la historia comienza con una canción de Slade pero termina siendo la historia de Quiet Riot. Proffer necesitaba “Cum on feel the noize”. Pero descubrió a Quiet Riot. Y esa diferencia lo cambió todo.
El hombre que estaba detrás de la máscara
Cuando la tapa de "Metal health" apareció en las bateas en 1983, aquella máscara metálica se convirtió en una de las imágenes más reconocibles del hard rock de la década. Pero detrás de esa máscara había una historia bastante menos glamorosa.
Un estudio.
Una pequeña compañía.
Una banda sin contrato.
Un puñado de canciones.
Un rechazo de la industria.
Una hipoteca.
Un videoclip.
Una cadena de radios.
MTV.
Y una apuesta.
La apuesta se llamaba Quiet Riot.
El hombre que decidió jugarla se llamaba Spencer Proffer.
Y cuando "Metal health" llegó al número 1, ya no había vuelta atrás.
La verdadera herencia de Spencer Proffer
La influencia de Proffer sobre Quiet Riot no termina con sus créditos. Su verdadero legado está en haber demostrado que una banda de hard rock podía pasar de los clubes a la cima del mercado estadounidense sin que la industria lo hubiera previsto.
Después de "Metal health", el negocio cambió, la escena de Los Ángeles adquirió otra importancia. MTV descubrió el potencial visual del hard rock.
Las compañías discográficas comenzaron a buscar bandas que hasta meses antes consideraban comercialmente inviables. Y Pasha se convirtió en un lugar de referencia.
Por eso, cuando se analiza el nacimiento del gran hard rock estadounidense de los años '80, "Metal health" ocupa un lugar central.
Y cuando se analiza "Metal health", Spencer Proffer no puede aparecer en una nota al pie, tiene que estar en el centro de la historia.
Porque antes de ser el productor del álbum que llegó al número 1, fue el hombre que entró en un pequeño club de Reseda, vio a una banda tocar frente a ocho o nueve personas y decidió que valía la pena apostar por ella.
Esa es, probablemente, la verdadera historia detrás de "Metal health". Y también la razón por la que Spencer Proffer merece ser recordado no simplemente como el productor de Quiet Riot, sino como uno de los arquitectos de la revolución del hard rock estadounidense de los años '80.
[1]: https://www.classicbands.com/SpencerProfferInterview.html "Gary James' Interview With Spencer Proffer"
[2]: https://en.wikipedia.org/wiki/Spencer_Proffer?utm_source=chatgpt.com "Spencer Proffer"
[3]: https://es.wikipedia.org/wiki/Quiet_Riot?utm_source=chatgpt.com "Quiet Riot"
[4]: https://www.delta80.com.ar/quiet-riot-habla-de-los-40-anos-de-metal-health-y-de-la-nueva-gira-aniversario/ "Quiet Riot habla de los 40 años de «Metal health» y de la nueva gira aniversario – DELTA 80"
[5]: https://www.metal-archives.com/albums/Quiet_Riot/QR_III/472913?utm_source=chatgpt.com "Quiet Riot - QR III - Encyclopaedia Metallum: The Metal Archives"
[6]: https://www.metal-archives.com/albums/Quiet_Riot/QR/472915?utm_source=chatgpt.com "Quiet Riot - QR - Encyclopaedia Metallum: The Metal Archives"
