"Mi pasión por continuar con Quiet Riot tiene mucho que ver con el hecho de que tocar la batería es lo que siempre quise hacer", dijo Frankie Banali de Quiet Riot a Modern Drummer en una entrevista de 2015. “Trabajé muy duro y luché mucho para llegar al punto que logramos con Quiet Riot. Terminar tirándolo a la basura no era parte de mi ADN. Eso es lo que más deseaba en mi vida, así que decidí continuar".
“Puede que esté haciendo los negocios de la banda veintidós horas al día”, continuó Banali, “pero esas dos horas en el escenario, me convierto en ese niño al que todavía le encanta tocar la batería. Es la cosa más feliz de mi vida, aparte de mi familia ".
Una de las mayores luchas de Banali fue la lucha contra el cáncer de páncreas durante más de un año. Finalmente sucumbió a la enfermedad el 20 de agosto, a la edad de sesenta y ocho años.
El documental Well Now You're Here, There No Way Back, que se estrenó en Showtime en 2015, fue muy lejos para narrar la multitud de otras batallas cuesta arriba libradas por Banali y Quiet Riot, la banda de pop-metal que llegó al payaso en 1983 con el singles "Metal Health" y "Cum on Feel the Noize", una versión de un sencillo de 1973 de la banda británica de glamour Slade, y nuevamente en 1984 con otra versión de Slade, "Mama Weer All Crazee Now". Banali, quien dirigió Quiet Riot durante años, lo que lo convirtió en una figura central del documental, apareció en Hollywood Cowboys, su último álbum con la banda, en 2019.
Modern Drummer entrevistó por primera vez a Banali en 1984, mientras Quiet Riot estaba abriendo shows para Black Sabbath, justo cuando Metal Health se estaba asentando en la cima de las listas. Presentamos esa conversación aquí para ofrecer el relato en primera persona de Frankie sobre su carrera y la batería.
MD: El gran éxito de Quiet Riot, y especialmente el álbum Metal Health, tomó a mucha gente por sorpresa.
Frankie: Eso es muy cierto. No creo que nadie esperara que lo hiciéramos tan bien como lo hicimos con Metal Health. Sabíamos que el récord era realmente bueno, pero no sabíamos cuánta gente del mundo real estaría de acuerdo con nosotros.
MD: Mucha gente que compró el disco no tiene idea de que Quiet Riot, de una forma u otra, existe desde hace algún tiempo.
Frankie: Sí, la banda original comenzó en 1975, pero incluso más allá de eso, Rudy Sarzo, el bajista, y yo hemos estado trabajando juntos durante doce años. Nos conocimos en 1972, cuando estaba en una banda de tres miembros en el Este llamada Ginger. En ese momento estábamos haciendo muchas aperturas para cabezas de cartel como The Faces y David Bowie. El último concierto que hizo Ginger fue a finales del 72. No conocía a Rudy en ese momento, pero estaba entre la audiencia para ese programa. Aproximadamente una semana después, estaba en un bar y Rudy se me acercó y se presentó. Pensó que yo era el bajista de Ginger y empezó a decirme cuánto le gustaba el baterista. Me quedé allí sentado y dejé que se burlara de sí mismo durante media hora, y luego le dije quién era yo. Bueno, simplemente se dio la vuelta y se alejó. Así es como empezó con nosotros dos.
MD: La vieja canción de Slade, "Cum on Feel the Noize", fue el gran éxito de Quiet Riot. ¿De quién fue la idea de grabar la canción?
Frankie: Cuando estábamos grabando Metal Health, nuestro productor, Spencer Proffer, quería lo que él llamaba una pista de "seguridad". Lo que pasó con "Cum on Feel the Noize" fue que fue un éxito para Slade en todas partes menos en los Estados Unidos. Spencer pensó que la canción encajaría muy bien con nuestros originales, así que la grabamos. Ni siquiera ensayamos la canción porque la banda no estaba tan loca por hacerlo. Así que no nos lo tomamos demasiado en serio, por lo que probablemente suena tan fresco. Nos sentamos y lo repasamos una vez. Entre Spencer y yo, arreglamos el arreglo y lo afinamos. Luego la banda lo cortó. Así de sencillo.
MD: ¿Haces muchos de los arreglos de las canciones de Quiet Riot?
Frankie: Sí. Mira, lo que pasa es que Kevin DuBrow, nuestro cantante principal, y Carlos Cavazo, nuestro guitarrista, se reunirán y escribirán una melodía. Luego lo reproducirán para mí y nos sentaremos y compartiremos ideas unos con otros. Les diré cosas como "Pon esta parte aquí" o "Saca ese riff" o lo que sea. Dejan todo eso en mis manos. Ellos me confían mi trabajo y yo confío en ellos cuando se trata de escribir las canciones en primer lugar.
MD: Estoy seguro de que debe tener mucho que decir sobre qué partes de batería van con qué canción.
Frankie: Sí, lo hago, pero mi principal preocupación no es tocar la batería. Mi principal preocupación es tocar canciones. Realmente soy un músico orientado a las canciones. Encontraré la sensación adecuada para la canción y eliminaré todos los rellenos de batería que no deberían estar allí. Saco las cosas que a la mayoría de los bateristas definitivamente les gustaría poner y mantener. Mi trabajo es encontrar un tempo que sea cómodo para mí y para el resto de la banda. Una vez que encuentro el bolsillo, me quedo allí.
MD: El sonido de Quiet Riot es muy agresivo, muy audaz, sencillo y bastante pesado. Su estilo de batería, al parecer, se puede describir prácticamente en los mismos términos.
Frankie: Podría. Tienes razón. He terminado de intentar demostrarme a mí mismo y a todos los demás que puedo hacer esto y aquello con la batería. Estoy más allá de ese tipo de cosas. Nunca espero ser votado como el ganador de ningún premio de batería o encuestas de batería, porque soy un músico de banda. No me gusta destacar.
MD: Como baterista de heavy metal, ¿cuál es tu responsabilidad más urgente?
Frankie: Para mantener el fuerte. Mi función es mantener al grupo en el bolsillo en todo momento, sin importar lo que esté sucediendo a mi alrededor. Por ejemplo, si Kevin o Carlos hacen algo realmente loco, no puedo subirme al carro y seguirlo. Si lo hiciera, la canción se convertiría en un juego gratuito, de lo que no estoy realmente interesado en formar parte.
MD: Los bateristas de heavy metal, en general, tienen la reputación de tocar muy fuerte. ¿Eso te incluiría a ti?
Frankie: En el escenario tengo que tocar bastante fuerte debido a la naturaleza de la música y toda la actividad que se desarrolla frente a mí. El resto de la banda tiene que escucharme, para que nunca tengan que preguntarse dónde está el fondo. Quiero asegurarme de que si Rudy, Carlos o Kevin quieren salir al límite, no tendrá que preocuparse por no poder volver a bajar.
No me hago ilusiones sobre estar al frente o ser el centro de atención, porque ese no es el papel del baterista. Claro, tengo que darles a nuestros fans algo para ver y escuchar, pero tengo que hacerlo de forma controlada. Lo más importante para mí es creer que no importa lo buena que creo que sea nuestra banda, si no tuviera mi batería tocando juntos y no estuviera sucediendo, Quiet Riot tampoco estaría sucediendo. Una vez que deje de funcionar correctamente, también lo hará la banda. Me gusta ponerme ese tipo de presión. Me gusta el desafío de jugar un papel importante en la función de la banda. La banda sabe que si estoy juntos, ellos están juntos. Y eso es todo lo que realmente tengo que saber.
MD: Hablemos un poco sobre sus antecedentes. ¿Dónde te criaste?
Frankie: En Nueva York, Queens para ser exactos.
MD: Sin embargo, vivías en Los Ángeles cuando te uniste a Quiet Riot, ¿verdad?
Frankie: Sí. Iba y venía entre Nueva York, Florida y California haciendo la rutina habitual de batería. En un momento, estuve en cinco bandas a la vez. Esto fue en Los Ángeles, y lo hice por desesperación porque realmente no tenía otra opción. Toqué con una banda porque me proporcionó un lugar para vivir. Toqué con otra banda porque los chicos del grupo me alimentaron. Toqué con otra banda más porque pagaba veinte dólares a la semana, lo que me mantenía en las baquetas. Toqué con las otras dos bandas porque eran mejores que las otras tres. [risas]
MD: ¿Cuándo empezó a tocar con Rudy Sarzo, su bajista?
Frankie: A mediados de los 70, estábamos juntos en muchas bandas. Saltamos a la escena del rock progresivo. Escuchamos y tocamos mucho Yes, Genesis y King Crimson. Estábamos en unas ocho o nueve bandas que nunca tocaban nada en cuatro, tanto que cuando volví a tocar en cuatro, casi tuve que volver a aprenderlo.
Pero estas bandas en las que estábamos nunca tocamos en ningún lado; Todo lo que hicimos, al parecer, fue ensayar y ensayar un poco más. Creo que hicimos un concierto real. Finalmente Rudy se separó para unirse a una banda que tocaba en el Medio Oeste. Esto fue alrededor de 1976. Un poco después recibí una llamada de él. Dijo que la banda estaba teniendo problemas con su baterista, así que me uní al grupo durante aproximadamente un año. No era más que una banda de bar. Cuando el grupo se separó, decidí volver a Los Ángeles. Una semana después apareció Rudy, pero luego me fui de nuevo. Fui a Alemania, de todos los lugares, para hacer alguna grabación. Mientras estuve allí, Rudy se unió a Quiet Riot, y cuando regresé quería que me uniera al grupo. Pero no quise hacerlo.
MD: ¿Por qué fue eso?
Frankie: Bueno, eran una banda muy atractiva, pero hacían canciones orientadas al pop. Ahora la historia se vuelve realmente confusa, porque Rudy y Randy Rhoades, el guitarrista, se fueron para unirse a Ozzy Osbourne. Kevin luego se hizo cargo y formó una banda llamada DuBrow conmigo en la batería. Contratamos y despedimos guitarristas y bajistas como si estuvieran pasando de moda, porque buscábamos a alguien que pudiera tocar como Rudy y alguien que pudiera ocupar el lugar de Randy. Bueno, finalmente encontramos a Carlos, y unos meses después, Rudy estaba de regreso con nosotros. Y esa es la verdadera historia de cómo Quiet Riot se convirtió en Quiet Riot.
MD: ¿Eres un músico con estudios? ¿Recibiste lecciones de batería cuando eras niño?
Frankie: Tomé lecciones formales cuando tenía catorce años en una pequeña tienda de música en Long Island llamada Debelles. Tomé lecciones durante aproximadamente un año para poder sentir mi camino a través de los rudimentos. Pero me di cuenta de que una vez que había superado eso, me estaba convirtiendo en una copia de lo que era mi maestro. Bueno, no quería ser una copia de un profesor de batería, porque no quería ser un profesor. Luego hice lo de siempre: escuché a los Beatles y armé un par de bandas de sótano. Hicimos canciones de los Beatles, cosas de Dave Clark Five y de los Stones. De ahí me gradué en una banda que hacía bodas italianas y bar mitzvah. Tocamos polcas y "O Sole Mio". Lo crea o no, fue una buena experiencia para mí.
MD: ¿Quiénes consideran sus principales influencias en cuanto a bateristas?
Frankie: John Bonham de Led Zeppelin fue definitivamente una gran influencia. También Carmine Appice, especialmente cuando tocaba con Vanilla Fudge y Cactus, y las personas realmente importantes del jazz como el gran Buddy Rich y Gene Krupa. También debería mencionar a Michael Giles, Bill Bruford, Tony Williams y Billy Cobham. En estos días, sin embargo, no escucho a tantos bateristas de rock 'n' roll porque tengo miedo de recoger algunas de sus cosas. Pero un baterista que creo que es totalmente asombroso es Simon Phillips. Es genial ver a un baterista tan bueno. Mira, todavía soy un fan y sigo aprendiendo constantemente en cuanto a tocar la batería. Una cosa que hago es ver muchas de las bandas con las que tocamos. Puedo ver a muchos bateristas en bandas realmente geniales sin tener que pagar el precio de la entrada. Y termino aprendiendo algo todas las noches.
MD: Quiet Riot ciertamente ha hecho más de lo que le corresponde en giras este año y el pasado. Sin embargo, hasta hace poco, el grupo ha sido principalmente un acto de apertura. El año pasado, Quiet Riot abrió para ZZ Top, Loverboy, Iron Maiden y Black Sabbath, entre otros. ¿Te frustra que cuando abres para una banda importante como ZZ Top, la mayoría de los niños del público vinieron a escucharlos en lugar de a ti?
Frankie: No, en absoluto, porque es muy divertido subir a un escenario sin saber realmente si le agradarás o te odiará al público. Las multitudes son notorias, especialmente en el Este, por solo ir a ver al cabeza de cartel. Así que se convierte en un gran desafío para la banda y para mí personalmente ganarlos. Una vez que se apagan las luces, salimos al escenario y hacemos lo mejor que podemos. Debo decir, sin embargo, que cuando Metal Health subía en las listas, era casi como si muchos de los chicos del público nos consideraran co-cabezas de cartel, si se juzga por el tipo de respuesta que obtuvimos. Eso nos hizo sentir muy bien, créanme.
MD: Al estar tanto en la carretera y tocar tanto como lo ha hecho, ¿ha tenido algún problema con sonar rancio o fatigado en alguna ocasión?
Frankie: Pensamos que el año pasado hicimos unos 220 conciertos. Pero el nivel de emoción se mantiene para mí porque estoy en una banda con todos mis amigos, lo que no sucede muy a menudo. Eso es una ventaja real. Otra cosa que me mantiene en movimiento es que casi todos los programas que hemos estado haciendo están compuestos por niños que nunca antes nos habían visto tocar. Eso nos hace querer trabajar más duro. Y finalmente está el aspecto divertido de todo. Seamos realistas, tocar rock 'n' roll y recibir un pago por ello es muy divertido.
Fuente: Modern Drummer
