(Andrew Daly) Chuck Wright ha tocado el bajo con grandes figuras, desde Slash hasta Alice Cooper. Es un músico excepcional, productor y compositor. Pero lo que más le recuerda son sus numerosas colaboraciones con Quiet Riot.
En concreto, aportó sus riffs de cuatro cuerdas al icónico clásico metal de los '80 de la banda, "Metal health". Aunque lleva varios años fuera de Quiet Riot, se siente orgulloso de su legado en la historia de la banda y se ha mantenido ocupado con varios proyectos.
En cuanto a cómo espera ser percibido más allá de su reputación de heavy, Wright comenta a ClassicRockHistory.com: «Probablemente la gente me considere estrictamente un bajista de rock, pero si analizan mi discografía, encontrarán una gran variedad».
Explica: «He trabajado en muchos estilos diferentes: reggae, flamenco, progresivo, rap-rock, metal, música ambiental, baladas. Siempre me ha atraído la música con emoción y personalidad, sin importar el género al que pertenezca».
¿Cuáles son tus primeros recuerdos musicales?
Uno de mis primeros recuerdos musicales se remonta a cuando tenía unos seis años. Mi madre me compró un pequeño órgano que te permite tocar la melodía con una mano mientras pulsas acordes completos; canciones como "House of the Rising Sun".
Puede que fuera un instrumento sencillo, pero en realidad me enseñó mucho. Empecé a aprender los nombres de las notas, las estructuras de los acordes y cómo funcionaba la armonía. Alrededor de los ocho años, pasé a la guitarra acústica y tomé algunas clases. Ese fue realmente el comienzo de darme cuenta de que la música no era solo algo que se escuchaba, sino algo que se podía construir.
¿Qué te atrajo del bajo y cuándo decidiste qué tipo de bajo querías ser?
Me convertí en bajista casi por casualidad. Los chicos mayores de mi barrio tenían una banda y me preguntaron si sabía tocar el bajo. Recuerdo haber dicho: "Eso son solo cuatro cuerdas, ¿verdad?" Pero en cuanto tuve uno en mis manos, algo encajó. Le pregunté a mi madre si podía conseguir un bajo como el de Jack Bruce, de Cream, y eso se convirtió en una gran influencia para mí desde el principio. Jack no solo tocaba el bajo; era melódico, intrépido, improvisaba. Cream me enseñó que el bajo podía ser expresivo y aventurero, no solo de apoyo.
Y de hecho, hay una gran historia que cierra el círculo al respecto. A mediados de los '90, estaba de gira por Europa con Vanilla Fudge, sustituyendo a Tim Bogert. El bajista de la banda que nos abría era un coleccionista adinerado y nos invitó a su casa; tenía una sala llena de recuerdos. Resultó que era el dueño del bajo que Jack Bruce tocó en "Sunshine of Your Love".
Por supuesto, lo cogí y lo toqué, porque esa fue la primera canción que aprendí a tocar el bajo. Fue uno de esos momentos surrealistas en los que te das cuenta de lo conectada que está la historia de la música.
Mi primer concierto fue en una fiesta de fraternidad de la UCLA. Gané $75, me tomé mi primera cerveza y las chicas de la universidad me encontraron guapo. Tenía 15 años. Llegué a casa y le dije a mi madre: "Esto es lo que quiero hacer. Ya no quiero la escuela militar".
Me preguntó si estaba seguro, porque había invertido mucho tiempo y dinero en eso. Y simplemente sonreí y dije que sí. Uno de mis momentos de mayor orgullo después en la vida fue poder entregarle una placa de disco de platino... con su nombre.
¿Cómo te influyó como músico la escena en la que creciste?
Tuve suerte porque crecí cerca de Hollywood, lo que significó que pude ver a muchas bandas legendarias justo en el comienzo de su auge. Vi a Yes, Black Sabbath, Queen, Genesis, incluso el primer concierto de David Bowie en Los Ángeles. Esa fue mi clase. Nunca tomé clases formales de bajo porque no quería convertirme en la versión de otro bajista. Quería desarrollar mi propia voz, mis propios instintos y mi propia personalidad musical absorbiendo lo que los grandes hacían en tiempo real.
Los '80 fueron una época increíble para madurar. ¿Cómo te afectó eso al iniciarte en el mundo del espectáculo?
Me siento realmente afortunado de haber crecido cuando lo hice. Para mí, los '70 fueron la mejor época de la música: aprendí cómo funcionaban las bandas, cómo se construían las canciones y cómo los músicos traspasaban los límites.
En los '80 empecé a dejar mi propia huella. Fue entonces cuando empecé a trabajar con bandas como Quiet Riot, Giuffria (donde tuve mi primera experiencia real de gira en conciertos con entradas agotadas con Deep Purple y Foreigner), así como con Impellitteri y House of Lords.
También tuve la suerte de trabajar junto a artistas verdaderamente legendarios a lo largo de los años: Alice Cooper, Slash, Gregg Allman, Carmine Appice, Ronnie Montrose, John Waite, Pat Travers… y la lista continúa.
Hasta ahora, he participado en más de 100 lanzamientos discográficos en todo el mundo, no solo como bajista, sino también como compositor y productor. Y lo que la gente quizá no se dé cuenta es lo amplio que ha sido el rango: desde el trance ambiental y el reggae hasta el rap, el country y, por supuesto, el rock.
¿Cómo terminaste trabajando con Quiet Riot en Metal Health?
En 1981, tenía una banda llamada Satyr que era muy popular en la escena local. El guitarrista de esa banda finalmente se unió al grupo de Kevin DuBrow, que en ese momento todavía se llamaba DuBrow. Kevin lo fundó después de que Randy Rhoads se fuera para unirse a Ozzy Osbourne.
Rudy Sarzo también había estado tocando con DuBrow, pero también recibió la llamada para unirse a Ozzy. Cuando eso sucedió, mi guitarrista me sugirió como su reemplazo y conseguí el trabajo. Empezamos a darlo todo en todos los clubes.
Más tarde, cuando despidieron al guitarrista de mi banda original, sugerí a Carlos Cavazo de Snow. Fuimos con nuestro productor y presidente de la discográfica, Spencer Proffer, a verlo tocar. Era increíble, como una mezcla de Eddie Van Halen y George Lynch, y le ofrecimos el trabajo.
Carlos tenía una canción en Snow llamada "No More Booze", que con el tiempo se convirtió en "Bang Your Head". A Kevin le gustó la música, pero odió la letra original. Se le ocurrió la idea de la nueva letra después de escuchar a Randy hablar de cómo el público inglés literalmente se golpeaba la cabeza en los conciertos. Así fue como todo empezó a tomar forma.
Ha habido muchas idas y venidas sobre lo que grabaste y lo que grabó Rudy Sarzo. De una vez por todas: ¿quién hizo qué?
Grabé la mayoría de las maquetas originalmente, y esas maquetas se convirtieron esencialmente en la base de lo que luego sería el álbum "Metal Health".
Tras la trágica muerte de Randy Rhoads, Rudy regresó a la banda. Pero mis pistas de bajo permanecieron en "Bang Your Head" y "Don't Wanna Let You Go", y canté coros en todas las canciones.
Tuvimos un enfoque vocal muy específico: Carlos, Kevin y yo cantábamos cada parte de armonía al unísono, la duplicábamos y luego pasábamos a la siguiente, superponiendo todo capa por capa. Fue muy intencional y creó ese sonido imponente por el que se conoce el disco.
Más tarde me contrataron de nuevo para cantar en el álbum "Condition Critical", y toqué el bajo en el tema "Born to Rock". A Rudy no le entusiasmó, como es comprensible, y después de la gira, dejó la banda. Kevin me pidió que me uniera oficialmente a Quiet Riot.
En ese momento, estaba en Giuffria y tuvimos un éxito con "Call to Your Heart". Pero, creativamente, se volvió frustrante porque Gregg Giuffria y el cantante David Glen Eisley no querían que nadie más compusiera canciones. Craig Goldy y yo sentíamos que nos trataban como si fuéramos jornaleros, no como miembros de la banda. Goldy se fue para unirse a Dio; yo me fui para volver a Quiet Riot, donde compuse todo el álbum "QRIII".
¿Te molesta que haya tanta desinformación sobre este tema?
[risas] Bueno, una vez vi una entrevista donde alguien me preguntó qué opinaba sobre que la "mayor contribución" de Rudy a Quiet Riot fueran mis partes de bajo. Es una locura.
Siempre ha sido un arma de doble filo para mí. Por un lado, estoy orgulloso de haber formado parte de algo histórico. Ese álbum cambió la esencia de la música rock. Antes de "Metal Health", parecía que el rock convencional estaba dominado por bandas de new wave de corbata estrecha, como The Knack. Entonces llegó "Cum on Feel the Noize", y todo cambió.
Lo recuerdo como si fuera ayer: Kevin discutiendo con Spencer Proffer y conmigo sobre esa canción porque se negaba rotundamente a hacer versiones. Le insistía en que necesitábamos un sencillo realmente comercial. Le dije: "Piénsenlo como Queen: voces potentes, incluso teclados".
La otra cara de la moneda es que, como Rudy aparecía en los primeros vídeos y giras, se convirtió en el ídolo del público. Mientras tanto, yo estuve 26 años en Quiet Riot, grabé nueve álbumes con la banda, y la gente seguía sin verme como el ídolo.
Pero la verdad es que Rudy es una estrella del rock. Yo soy más músico, compositor y productor, y siempre me ha impulsado crear y construir cosas, no solo ser visto.
¿Qué te llevó a dejar Quiet Riot y unirte a House of Lords con Gregg Giuffria? ¿Y qué te trajo de vuelta a Quiet Riot?
Dejé Quiet Riot después del álbum "QR III" porque el sello y la gerencia prácticamente nos obligaron a despedir a Kevin. Después de eso, la banda fue tratada con cero respeto. Contrataron a Paul Shortino, junto con él llegó Wendy Dio como co-manager, y ya veía venir el futuro.
Seguí adelante e hice el álbum Impellitteri, y poco después, Gregg Giuffria me contactó. Tenía un contrato discográfico a través de Gene Simmons, quien tenía un acuerdo con RCA/BMG. Me dijo que esta vez podría contribuir a la composición.
Así que formamos House of Lords. Había estado trabajando con James Christian en una banda llamada Eyes, y lo sugerí para el proyecto. Luego vimos a Ken Mary tocando con Alice Cooper y enseguida aceptamos: ese es nuestro baterista. Lanny Cordola se quedó con Giuffria para su segundo álbum y más tarde también se unió a la nueva banda.
Has trabajado con Slash, Alice Cooper y Gregg Allman. Cuéntanos sobre eso.
Son historias largas, pero intentaré ser breve.
A mediados de los 90, trabajaba en bandas sonoras para películas con Matt Sorum (The Cult / Guns N' Roses) y mi compañero de House of Lords, Lanny Cordola. Slash tocó la guitarra en una de las películas y terminamos tocando la música en directo cuando se estrenó en Sundance. Duff también vino, así que se convirtió en un momento increíble.
En cuanto a Alice Cooper, tocaba con Ronnie Montrose y Eric Singer, quien también estaba en la banda de Alice. Eric me preguntó si quería hacer una audición para la próxima gira de Alice: 75 ciudades, 17 países. En ese momento, hacía principalmente conciertos ocasionales con Ronnie en clubes, así que hice la audición... y conseguí el trabajo.
La gira con Alice fue, sinceramente, una de las épocas más felices de mi vida. Las cosas cambiaron más tarde cuando regresó Ryan Roxie, y casi al mismo tiempo, Kevin me contactó para volver a unirme a Quiet Riot.
Quiet Riot tiene un documental titulado "Well Now You're Here, There's No Way Back" (Bueno, ahora estás aquí, no hay vuelta atrás), y creo que salí y entré de la banda cuatro o cinco veces. Kevin me llamaba en broma "Chuck Wright-Now" porque entraba y salía con tanta frecuencia.
Hasta hace unos años, volvías con Quiet Riot. ¿Por qué se acabó todo de nuevo, dando paso a Rudy?
Al final, fue una decisión de la dirección. Estaba decepcionado, y sinceramente bastante enfadado, sobre todo después de haber sido leal durante tantos años.
Pero justo al día siguiente de anunciar que dejaba Quiet Riot, recibí una llamada del excantante de Great White, Terry Ilous. Me propuso unirme a una banda estelar que había formado con Greg D'Angelo, el baterista fundador de White Lion.
Esa banda se convirtió en Leyendas del Rock Clásico, y he estado con ellos desde entonces. Debo decir que ha sido uno de los capítulos más divertidos y gratificantes de mi vida, especialmente al actuar como artista invitado en los barcos más nuevos de Royal Caribbean, ya sea en el Caribe o en el Mediterráneo.
Al mismo tiempo que Rudy regresaba, estábamos saliendo de la pandemia, y durante ese período, componía y grababa constantemente. Ese se convirtió en mi primer álbum en solitario, Sheltering Sky. Cuenta con la participación de 42 amigos músicos increíbles, y es el disco más personal que he hecho.
No intentaba seguir un género; escribía lo que sentía. Así que escucharás rock progresivo, jazz fusión, funk, texturas industriales, rock estilo Zeppelin... todo está ahí. Tenía una paleta musical enorme y, por primera vez en mi carrera, sin restricciones.
Siempre se debate quién es y era el "verdadero bajista" y el sonido de bajo de Quiet Riot.
¿Cuál es tu opinión al respecto?
Entiendo por qué los fans lo debaten: Quiet Riot ha tenido diferentes épocas y formaciones. Pero creo que la realidad es que tanto Rudy como yo contribuimos a capítulos importantes.
Rudy es una figura icónica y forma parte fundamental del legado visual de la banda. Mi papel solía ser más bien entre bastidores: componiendo, grabando, creando ideas para la producción, dando forma a las armonías, construyendo la base musical. Estoy orgulloso de eso, porque es real.
Al final, el verdadero sonido de Quiet Riot es más grande que cualquier persona: es la química de los músicos en un momento determinado.
¿Se llevan bien Rudy y tú?
Honestamente, no he hablado con Rudy en años. La última vez que recuerdo haberlo visto fue cuando su banda con Tracii Guns abrió para Quiet Riot. Fue hace mucho tiempo; ni siquiera recuerdo el año exacto.
¿Cuál ha sido la clave de tu equipo de bajos y cómo se encuentra hoy en día?
Para mí, menos es más. El verdadero sonido está en las manos, no en el equipo. Dame un bajo Fender Precision, conéctalo a un Ampeg SVT y listo. Esa combinación tiene todo lo que necesito.
¿Qué sigue para ti?
En 2015, comencé un evento de música en vivo llamado Ultimate Jam Night en el Whisky A Go Go. Acabamos de celebrar nuestro 11.º aniversario, el espectáculo número 292. Organizo a unos 50 músicos profesionales en noches temáticas donde todos saben qué canciones van a tocar y con quién. Es como producir un evento de rock and roll cada mes. Todavía no puedo creer que haya hecho esto todas las semanas.
Mi próximo concierto es en un par de semanas (ultimatejamnight.com) y luego me voy al Caribe otra vez con Legends of Classic Rock (locrband.com). También hicimos un par de anuncios de Starbucks el año pasado; uno se volvió viral y superó los 50 millones de visualizaciones.
¿Te arrepientes de algo?
En cuanto a los arrepentimientos… el mayor es no haber sido más consciente del aspecto empresarial al principio de mi carrera. Si pudiera dar un consejo a los músicos más jóvenes, sería simple: ponlo todo por escrito. Si aceptas algo, protégete. La música es la parte divertida, pero el aspecto empresarial puede definir todo tu futuro.
Fuente: Classic Rock History
