Frankie Banali: "Me esfuerzo constantemente por ser lo mejor que puedo cuando sea y donde sea que toque"

Robert Santelli / Traducción: Fabián Solari: Para empezar, Frankie Banali parece un baterista de rock de heavy metal. Su pelo largo, desgreñado y rizado, unido a una cara de inocencia agria, parece el adecuado para alguien que lleva el ritmo de una banda como Quiet Riot. En el momento de esta entrevista, Banali afirmó que podía contar la cantidad de veces que había hablado largamente con un periodista. Sin embargo, Banali se comportaba con una confianza sorprendente y la capacidad de responder a todas y cada una de las preguntas que se le hacían. Mucho de eso se debe a su incesante entusiasmo y energía infinita, que son dos características, por cierto, que encajan perfectamente con su estilo de batería.

Como lo dice Banali, ha estado tocando la batería y ha estado dentro y fuera de las bandas durante mucho más tiempo del que la mayoría de la gente piensa. El hecho de que Quiet Riot haya hecho un hueco, y un grande en eso, en la escena musical contemporánea es - como dicen sus amigos - un testimonio de su persistencia y determinación tenaz de ganarse la vida tocando la batería. "Soy el tipo de baterista que piensa en la batería todo el tiempo y siente que, sin mi opinión, el grupo se derrumbaría", dice Banali. "De esa manera, me esfuerzo constantemente por ser lo mejor que puedo cuando sea y donde sea que toque".

Me encontré con Frankie Banali entre las fechas con Black Sabbath, así como "Metal health", el álbum debut más vendido de la banda, se estaba estableciendo en la cima de las listas. Quiet Riot estaba en un loop y todos en la banda, especialmente Banali, disfrutaban completamente de su nuevo éxito.

 

RS: Creo que el gran éxito de Quiet Riot y, especialmente, el álbum "Metal health" tomó a mucha gente por sorpresa.

 

FB: Eso es muy cierto. No creo que nadie esperara que lo hiciéramos tan bien como lo hicimos con "Metal health". Sabíamos que el álbum era realmente bueno, pero no sabíamos cuántas personas en el mundo real estarían de acuerdo con nosotros.

 

RS: Mucha gente que compró el disco no tiene idea de que Quiet Riot, de una forma u otra, ha existido por algún tiempo.

 

FB: Sí, la banda original comenzó en 1975, pero incluso más allá de eso, Rudy Sarzo, el bajista y yo hemos trabajado juntos durante 12 años. Nos conocimos en 1972 cuando estaba en una banda-trío en el Este llamada Ginger. En ese momento, estábamos haciendo muchas aperturas para los cabezas de cartel como The Faces y David Bowie. El último concierto que Ginger hizo fue a fines del '72. No conocía a Rudy en ese momento, pero él estaba fuera de la audiencia para ese programa. Una semana más tarde estaba en un bar y Rudy se me acercó y se presentó. Pensó que yo era el bajista de Ginger y comenzó a decirme cuánto le gustaba el baterista. Me quedé allí sentado y dejé que se pusiera en ridículo durante media hora, y luego le dije quién era. Bueno, él solo dio vuelta y se alejó. Así es como comenzó todo.

 

RS: La vieja canción de Slade, "Cum on feel the noize", fue el gran single de Quiet Riot. ¿De quién fue la idea de grabar la canción?

 

FB: Cuando grabábamos "Metal health", nuestro productor, Spencer Proffer, quería lo que él llamaba una pista de "seguridad". La cosa con "Cum on feel the noize" fue que fue un éxito para Slade en todas partes, pero en los Estados Unidos. Spencer pensó que la canción encajaría muy bien con las nuestras originales, así que la grabamos. Ni siquiera ensayamos la canción porque la banda no estaba demasiado loca por hacerlo. Así que no nos lo tomamos demasiado en serio, lo que probablemente explica por qué suena tan fresco. Nos sentamos y la tocamos una vez. Entre Spencer y yo, resolvimos el arreglo y lo afinamos. Entonces la banda lo cortó. Fue así de simple.

 

RS: ¿Haces muchos de los arreglos de la canción para Quiet Riot?

 

FB: Sí. Mira, lo que sucede es que Kevin DuBrow, nuestro cantante, y Carlos Cavazo, nuestro guitarrista, se reunirán y escribirán una canción. Entonces lo tocarán por mí, y nos sentaremos y nos intercambiaremos ideas. Les diré cosas como, "pon esta parte aquí" o "saca ese riff" o lo que sea. Me dejan todo eso. Ellos confían en mí con mi trabajo, y confío en ellos cuando se trata de escribir las canciones en primer lugar.

 

RS: Estoy seguro de que debes tener mucho que decir sobre qué partes de batería van con qué canción.

 

FB: Sí, lo hago, pero mi principal preocupación no es tocar la batería. Mi principal preocupación es tocar canciones. Soy realmente un músico orientado a la canción. Encontraré la sensación correcta para la canción y sacaré todos los rellenos de batería que no deberían estar allí. Saco las cosas que la mayoría de los bateristas definitivamente quisieran poner y mantener. Mi trabajo es encontrar un tempo que sea cómodo para mí y para el resto de la banda. Una vez que encuentro el lugar, me quedo allí.

 

RS: El sonido de Quiet Riot es muy agresivo, muy audaz, directo y bastante pesado. El estilo de tu batería, al parecer, se puede describir en términos muy parecidos.

 

FB: Podría. Tienes razón. He terminado tratando de demostrarme a mí mismo y a todos los demás que puedo hacer esto y aquello en la batería. Estoy más allá de ese tipo de cosas. Nunca espero ser votado como el ganador de ningún premio de batería o sondeo de tambor porque soy un músico de banda. No me gusta sobresalir.

 

RS: Como baterista de heavy metal, ¿cuál es tu responsabilidad más apremiante?

 

FB: Para mantener el fuerte. Mi función es mantener al grupo en equilibrio en todo momento, sin importar lo que esté sucediendo a mi alrededor. Por ejemplo, si Kevin o Carlos hacen algo realmente loco, no puedo subirme al carro e ir con ellos. Si lo hiciera, la canción se convertiría en una canción para todos, de la que no estoy realmente interesado en ser parte.

 

RS: Los bateristas de heavy metal, en general, tienen una reputación de ser músicos muy ruidosos. ¿Te incluiría eso?

 

FB: En el escenario tengo que tocar bastante fuerte debido a la naturaleza de la música y toda la actividad que está sucediendo frente a mí. El resto de la banda tiene que escucharme, para que nunca tengan que preguntarse dónde está el fondo. Quiero asegurarme de que, si Rudy, Carlos o Kevin quieren ir al límite, no tendrán que preocuparse de no poder volver a bajar. No me hago ilusiones de ser el primero o el centro de atención porque ese no es el papel del baterista. Claro, tengo que darles a nuestros fanáticos algo para ver y escuchar, pero tengo que hacerlo de forma controlada. Lo más importante para mí es creer que no importa cuán buena sea nuestra banda, si no tuviera mi batería y no estuviera sucediendo, entonces Quiet Riot tampoco estaría sucediendo. Una vez que deje de funcionar correctamente, también lo hará la banda. Me gusta poner ese tipo de presión sobre mí mismo. Me gusta el desafío de jugar un papel importante en la función de la banda. La banda sabe que si estoy bien, están juntos. Y eso es todo lo que realmente tengo que saber.

 

RS: Hablemos un poco sobre tu pasado. ¿Dónde te criaron?

 

FB: En Nueva York-Queens para ser más exactos.

 

RS: Sin embargo, estabas viviendo en Los Ángeles cuando te uniste a Quiet Riot, ¿verdad?

 

FB: Sí. Iba yendo y viniendo entre Nueva York, Florida y California haciendo la rutina habitual de baterista. En un momento, en realidad estaba en cinco bandas a la vez. Esto fue en Los Ángeles, y lo hice por desesperación porque realmente no tenía otra opción. Toqué con una banda porque me proporcionó un lugar para vivir. Toqué con otra banda porque los chicos del grupo me dieron de comer. Toqué con otra banda porque pagaba 20 dólares a la semana, lo que me mantuvo en baquetas. Toqué con las otras dos bandas porque eran mejores que las otras tres. [risas]

 

RS: ¿ Cuándo fue que comenzaste a tocar con Rudy Sarzo, tu bajista?

 

FB: A mediados de los '70 estábamos en muchas bandas juntas. Saltamos en la escena del rock progresivo. Escuchamos y tocamos mucho a Yes, Genesis y King Crimson. Estábamos en unas ocho o nueve bandas que nunca tocaban nada en cuatro, tanto que cuando volví a tocar en cuatro, casi tuve que volver a aprenderlo. Pero estas bandas en las que estábamos nunca se tocaron en ningún lado; todo lo que hicimos, al parecer, fue ensayar y ensayar un poco más. Creo que hicimos un verdadero concierto. Finalmente, Rudy se separó para unirse a una banda que tocaba en el Medio Oeste. Esto fue alrededor de 1976. Un poco más tarde recibí una llamada telefónica de él. Dijo que la banda estaba teniendo problemas con su batería, por lo que me uní al grupo durante aproximadamente un año. No era más que una banda de bar. Cuando el grupo se separó, decidí regresar a Los Ángeles. Una semana más tarde apareció Rudy, pero luego me fui de nuevo. Fui a Alemania, de todos los lugares, para grabar. Mientras estuve allí, Rudy se unió a Quiet Riot, y cuando volví, quería que me uniera al grupo. Pero no quería.

 

RS: ¿Por qué fue eso?

 

FB: Bueno, eran una banda muy atractiva, pero tenían canciones orientadas al pop. Ahora la historia realmente se confunde porque Rudy y Randy Rhoads, el guitarrista, se fueron para unirse a Ozzy Osbourne. Luego Kevin se hizo cargo y formó una banda llamada DuBrow conmigo en la batería. Contratamos y despedimos a guitarristas y bajistas como si estuvieran pasando de moda, porque estábamos buscando a alguien que pudiera tocar como Rudy y alguien que pudiera llenar los zapatos de Randy. Bueno, finalmente encontramos a Carlos, y unos meses después, Rudy estaba de vuelta con nosotros. Y esa es la verdadera historia de cómo Quiet Riot se convirtió en Quiet Riot.

 

RS: Durante mi investigación para esta entrevista, vi que una vez se refirió a usted mismo como una "puta musical" en esos primeros días. ¿Lo dijiste sarcásticamente o realmente tenías tan poco respeto por ti mismo?

 

FB: Lo que quise decir con ese comentario fue que trabajar en DuBrow antes de que Quiet Riot comenzara a rodar no traía dinero, lo que hacía imposible vivir. Así que de alguna manera vi al grupo DuBrow como mi esposa, y todos los otros proyectos y bandas en los que estaba como mis amantes.

RS: ¿Eres un músico educado? ¿Tomaste lecciones de batería cuando eras niño?

 

FB: Tomé clases formales cuando tenía 14 años en una pequeña tienda de música en Long Island llamada Debelles. Tomé clases durante aproximadamente un año para poder seguir los rudimentos. Pero me di cuenta de que, una vez que había superado eso, me estaba convirtiendo en una copia de lo que era mi maestro. Bueno, no quería ser una copia de un profesor de batería porque no quería ser maestro. Luego hice lo de siempre: escuché The Beatles y armé un par de bandas de sótano. Hicimos canciones de The Beatles, cosas de Dave Clark Five y The Stones. De allí me gradué a una banda que hacía bodas italianas y bar mitzvahs. Tocamos polkas y "O sole mio". Lo creas o no, fue una buena experiencia para mí.

 

RS: ¿A quién consideras tus principales influencias en cuanto a batería?

 

FB: John Bonham de Led Zeppelin fue definitivamente una gran influencia. También lo fue Carmine Appice, especialmente cuando tocó con Vanilla Fudge y Cactus, y las personas realmente importantes en el jazz como el gran Buddy Rich y Gene Krupa. También debería mencionar a Michael Giles, Bill Bruford, Tony Williams y Billy Cobham. En estos días, sin embargo, no escucho a muchos bateristas de rock 'n' roll porque tengo miedo de recoger algunas de sus cosas. Pero un baterista que creo que es totalmente sorprendente es Simon Phillips. Es genial ver a un baterista que es tan bueno. Mira, todavía soy un fanático y todavía estoy aprendiendo constantemente en cuanto a tocar la batería. Una cosa que hago es echar un vistazo a muchas de las bandas con las que tocamos. Puedo ver a muchos percusionistas en bandas realmente geniales sin tener que pagar el precio del boleto. Y termino aprendiendo algo todas las noches.

 

RS: Quiet Riot ciertamente ha hecho más de lo que ha compartido en giras este año y el último. Hasta hace poco, sin embargo, el grupo ha sido principalmente un acto de apertura. Sé que el año pasado Quiet Riot abrió para ZZ Top, Loverboy, Iron Maiden y Black Sabbath entre otros. ¿Te frustra que cuando abres para una banda importante como, por ejemplo, ZZ Top, la mayoría de los chicos del público vinieron a escucharlos en lugar de a ti?

 

FB: No, en absoluto, porque es muy divertido subir al escenario sin saber realmente si a la gente le gustará o te odiará. Las muchedumbres son notorias, especialmente en el este, por solo ver al cabeza de cartel. Por lo tanto, se convierte en un gran desafío para la banda y para mí personalmente para conquistarlos. Una vez que se apagan las luces, salimos al escenario y hacemos lo mejor que podemos. Tengo que decir que, cuando "Metal health" estaba escalando las listas, era casi como si muchos de los chicos de la audiencia nos consideraran co-protagonistas si juzgabas por el tipo de respuesta que recibimos. Eso nos hizo sentir muy bien, créanme.

 

RS: ¿Puedes darme un resumen rápido de lo que compone tu batería en estos días?

 

FB: Bueno, estoy usando en la etapa dos bombo de 16 x 26; 16 x 14 y 18 x 18 toms de piso; y 11 x 13 y 12 x 14 toms de rack. Todos esos son tambores de dos cabezas. En cuanto a los tambores de trampa, he estado usando un metal de 6 '/ 2 x 14 y un arce de 8 x 14, pero Pearl acaba de enviarme una trampa de flotación libre de 6 1/2 x 14. No hay hardware conectado al shell. Suena tan bien que he dejado de usar las otras trampas porque me gusta mucho la nueva. Mis hi-hats y crash platillos son pesados, y también tengo 23 "Ludwig machine timpani.

 

RS: Parece una buena configuración.

 

FB: Sí, mi elevador de batería es como un condominio. Estoy pensando en poner en una cocina. [risas]

 

RS: Al estar tanto en la carretera y tocar tanto como tú, ¿te ha surgido algún problema con el sonido añejo o fatigado de vez en cuando?

 

FB: Pensamos que el año pasado tocamos alrededor de 220 conciertos. Pero el nivel de emoción se mantiene para mí porque estoy en una banda con todos mis amigos, lo que no sucede muy a menudo. Esa es una ventaja real. Otra cosa que me mantiene en pie es que casi todos los espectáculos que hemos estado haciendo están compuestos por chicos que nunca antes nos habían visto tocar. Eso nos hace querer trabajar más duro. Y finalmente está el aspecto divertido de todo. Seamos realistas, tocar rock 'n' roll y recibir un pago es muy divertido.

Fuente: Modern Drummer